海盗船的船体被四根立柱和中心轴吊起,可以往复摆动,形成类似钟摆的效果。
在船体下一侧布置动力输出装置,一般是由电机带动轮胎,这个动力输出装置被安装在一个活动平台上,可以被气压装置顶起,轮胎就可以接触到船体下的轨道进行驱动。
船体下方另一侧布置刹车装置,一般是由轮胎连接一个鼓刹,同样布置在活动平台上,可以被气压装置顶起,刹车轮胎就可以接触到船体下的轨道进行刹车。
海盗船游乐设备运行时,动力输出装置的轮胎首先接触船体,使船体向一侧摆动一定角度后脱离接触,让船体自由搬动到另一侧,当位置传感器检测到船体回摆后,动力输出装置的轮胎再次上抬接触船体,再次使船体加大摆动幅度后脱离接触,如此重复几次后,当位置传感器检测到海盗船达到最大的摆动幅度后,动力输出装置关闭,不再接触船体。
海盗船游乐设备此时完全进行自由摆动,直到设备设定的游戏时间(一般为3-5分钟)结束后,刹车装置开始启动,刹车轮胎在海盗船摆动的一侧持续接触船体,直到摆动停止。